Te paras frente a una pantalla, ves dos columnas y un montón de números. Una dice “compra”, la otra “venta”. Sabes que todo eso tiene que ver con el dólar, pero entre tanta cifra es fácil confundirse. Ahí es donde la diferencia entre tasa de compra del dólar y tasa de venta del dólar empieza a importar de verdad.
Al final, todo esto tiene que ver con el precio del dólar en pesos colombianos. Es una forma concreta de expresar el tipo de cambio en el día a día: cuántos pesos entregas cuando compras la divisa y cuántos recibes cuando la vendes.
La Tasa Representativa del Mercado (TRM), publicada por el Banco de la República, es un promedio de las operaciones realizadas entre entidades financieras. Funciona como una referencia oficial certificada por la Superintendencia Financiera, pero no es un valor obligatorio ni el mismo que encontrarás en la ventanilla.
Para los profesionales de cambio, la TRM también sirve como guía para evaluar las tendencias del mercado; sin embargo, es importante saber que el mercado local de divisas funciona según la oferta y la demanda. Esto significa que las tasas dependen, en gran medida, de la disponibilidad de divisas, que provienen de turistas o de clientes que traen o tienen ahorrados dólares para vender.
¿Qué estás viendo cuando miras la tabla de tasas?
Cuando entras a una oficina y ves las tablas de precio o directamente ingresas a su página web y observas la tabla de precios. En realidad estás mirando dos precios distintos para la misma moneda:
- Uno aplica cuando tú entregas dólares y recibes pesos.
- El otro, cuando entregas pesos y recibes dólares.
Cuando comparas las tasas de compra y venta, puedes analizar el margen y saber si son competitivas dentro del mercado local. Lo normal en los profesionales de cambio es encontrar una diferencia entre 100 y máximo 150 pesos; márgenes de 200 o 300 pesos ya se consideran elevados y poco habituales en el mercado.
¿Cómo se forman estas tasas en el mercado cambiario colombiano?
En Colombia rige un esquema de libertad cambiaria. El propio Banco de la República explica que el valor de la divisa se determina por la información de las operaciones de compra y venta realizadas en el mercado. No hay un precio único obligatorio: las partes pueden acordar el valor dentro del marco del régimen cambiario.
En la práctica, las tasas dependen de:
- Oferta y demanda de divisas en ese momento.
- Expectativas sobre la economía local e internacional.
- Costos operativos y de seguridad del manejo de efectivo.
Por eso puedes ver una cifra en la TRM y, al mismo tiempo, cifras ligeramente distintas en cada tasa de ventanilla que ofrecen los diferentes intermediarios.
¿Qué es la tasa de compra del dólar?
La tasa de compra del dólar es el precio al que el intermediario está dispuesto a recibir tus billetes de dólar y entregarte pesos.
Si eres de las personas que reciben ingresos en dólares (por ejemplo, freelance, remesas o pagos del exterior) y quieres convertirlos a pesos, esta es la cifra que te interesa.
Un ejemplo sencillo:
- Si el tablero dice “compra 3.800”, por cada dólar que entregas recibes 3.800 pesos.
En una operación así estás haciendo operaciones de cambio en efectivo a favor del peso colombiano.
¿Qué es la tasa de venta del dólar?
La tasa de venta del dólar es el precio al que el intermediario te entrega dólares a cambio de tus pesos.
Es la cifra que miran los viajeros internacionales, las empresas que pagan en moneda extranjera y, en general, cualquiera que necesite acumular divisas para un gasto futuro.
Con el mismo ejemplo:
- Si ves “venta 3.920”, ese es el valor que pagas por cada dólar que compras.
Hacer bien esta lectura evita malentendidos típicos, como creer que te aplicarán la TRM exacta o confundir las columnas. También debes saber que los profesionales de cambio no cobran IVA ni comisiones ocultas. La tasa que pagas tiene que ser exacta a la negociada previamente o a la que aparece en las pantallas informativas.
Qué es el spread cambiario y por qué existe un margen entre compra y venta
Entre la tasa de compra del dólar y la de venta hay una diferencia. Esa diferencia se conoce como spread cambiario, un margen entre compra y venta que hace viable la operación para el intermediario.
En ese spread se concentran:
- Costos de seguridad y transporte del efectivo.
- Gastos de personal, tecnología y cumplimiento normativo.
- Riesgo de que el dólar se mueva mientras el intermediario mantiene inventario.
En el fondo, es el mismo principio de cualquier negocio: el precio al que una empresa compra un producto no es el mismo al que lo vende. La diferencia es que aquí el “producto” es una moneda y el contexto es el mercado cambiario colombiano.
Leer estas tasas si eres viajero, empresario o recibes dólares
Entender estas cifras se vuelve crítico en tres casos:
- Viajeros internacionales que necesitan dólares o euros para gastos de viaje.
- Empresas que pagan en moneda extranjera a proveedores o plataformas.
- Personas que reciben ingresos en dólares y quieren convertirlos en pesos sin perder de más.
Al enfrentarte a una tabla:
- Si llevas dólares y quieres pesos, mira la tasa de compra del dólar.
- Si vas a comprar dólares, concéntrate en la tasa de venta del dólar.
A partir de ahí puedes comparar tasas de cambio entre diferentes opciones, siempre teniendo presente la TRM como referencia oficial del dólar en Colombia, gracias a la información que publican el Banco de la República y la Superintendencia Financiera.
Quién puede ofrecerte estas tasas de forma legal
Imagen: Tasa de compra y venta dólar-4.webp
Otro ángulo clave del tema es quién está autorizado a manejar estas cifras. La DIAN recuerda en sus preguntas frecuentes sobre control cambiario que la actividad profesional de compra y venta de divisas en efectivo solo puede ejercerse por residentes autorizados mediante resolución, inscritos en el registro de profesionales de cambio.
Eso significa:
- No existen “casas de cambio” como figura legal.
- Lo que sí existe son profesionales de compra y venta de divisas formalmente autorizados.
- La DIAN fiscaliza que nadie realice esta actividad sin permiso, como detalla en sus instructivos de fiscalización cambiaria.
Una empresa de cambio de divisas regulada por la DIAN debe cumplir protocolos de seguridad, prevención de lavado de activos, reportes periódicos y conservación de soportes. Muy distinto al negocio informal de cambio en la calle, donde no hay facturas, ni trazabilidad, ni garantías sobre los billetes.
Amerikan Cash entra en esta primera categoría: es una empresa profesional, regulada, con más de veinte años de experiencia, más de doce divisas disponibles, billetes certificados y espacios privados para atender tanto a viajeros como a usuarios frecuentes.
Cómo tomar decisiones inteligentes al cambiar divisas
Cuando te toque elegir dónde cambiar, no te quedes solo con el número:
- Revisa la tasa de compra del dólar o la de venta según tu necesidad.
- Mira qué tan cerca están de la TRM diaria.
- Pregunta por eventuales costos extra o mínimos de operación.
- Verifica que se trate de una empresa de cambio de divisas regulada por la DIAN, no de alguien al margen del sistema.
Si quieres hacerlo con más calma, puedes hablar con un asesor que te explique con números cómo impactan esas tasas tu viaje, tus pagos o tus ahorros.
En Amerikan Cash puedes revisar la tasa de compra y venta dólar que aplica a tu caso, aclarar dudas sobre las cotizaciones, reservar la divisa que necesitas y evitar los riesgos de un cambio improvisado en la calle. Aquí la idea no es adivinar la mejor tasa del universo, sino entender qué significan esos números y usarlos a tu favor.